رهاشده‌ها داستان دلهره‌آور خانواده‌ی فقیری است که نسل‌هاست به کشاورزی مشغولند تا این که تضادی هولناک از دل این زندگی سر برمی‌آورد. شخصیت‌های داستان، که با ظرافت ساخته و پرداخته شده‌اند و به خوبی حس همدردی مخاطب را برمی‌انگیزند، می‌کوشند از سرنوشتی که برای‌شان رقم خورده بگریزند. شخصیت‌های این تراژدی گیرا با ضعف‌ها و نقص‌های‌شان پیچیدگی‌های بسیار دارند. آگدن با تحلیلی  روانکاوانه ریشۀ مصایب را در کودکی، خانواده و محیط‌زیست‌شان می‌جوید و آن را با زبانی ساده و قابل‌فهم به مخاطب منتقل می‌کند.

ارل و مارتا که در جوانی می‌کوشند آینده‌ای فارغ از زندگی دشوار روستایی و کشاورزی والدین‌شان برای خود بسازند، به چنگال تقدیر گرفتار می‌شوند. بارداری ناخواستۀ مارتا آن‌ها را از دانشگاه و رؤیای شغلی مناسب به خانۀ ساده و محقر والدین ارل پرتاب می‌کند. زهر این ناکامی فاجعه‌ای به بار می‌آورد که دامن‌گیر تمام افراد خانواده می‌شود.